В 37-й год правления Ваньли династии Мин в уездном центре Цзяннань случилась серия загадочных убийств. Жертвы, не связанные друг с другом и принадлежащие к различным социальным слоям, были найдены в странных позах. На месте преступления неизменно оставались короткие цитаты из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, ученик первого погибшего, вместе с товарищами начинает собственное расследование. По мере того как дело продвигается, подозреваемыми становятся представители всех слоев общества, а на свет начинает выходить история, произошедшая двадцать лет назад.